1. Les débuts : Hot Wheels et l’univers monster truck
Hot Wheels naît en 1968 chez Mattel, d’abord comme marque de petites voitures de course, très loin des monster trucks que l’on connaît aujourd’hui. Pendant les années 80–90, la culture monster truck explose avec Bigfoot, Grave Digger et les shows en stade, ce qui prépare le terrain à une rencontre logique entre Hot Wheels et ce nouveau spectacle mécanique.
Dans les années 90, Mattel commence à expérimenter des jouets de camions surdimensionnés, inspirés par Bigfoot et d’autres trucks, avec des roues plus grandes et des carrosseries extrêmes, mais ce n’est pas encore une ligne complète, structurée comme plus tard Monster Jam ou Hot Wheels Monster Trucks. L’idée se met en place : combiner le côté fun des pistes Hot Wheels avec l’énorme impact visuel des monster trucks.
2. L’ère Monster Jam (2000–2018)
2.1 Le partenariat Monster Jam x Hot Wheels
Autour de 2000, Mattel obtient la licence officielle Monster Jam, le grand championnat de monster trucks géré par Feld Entertainment. Ce partenariat va durer jusqu’en 2018, et va façonner toute une génération de jouets monster trucks Hot Wheels.
Grâce à cette licence, Hot Wheels produit des dizaines (puis des centaines) de modèles officiels à l’effigie des trucks du championnat : Grave Digger, Maximum Destruction, El Toro Loco, Monster Mutt, etc., en plusieurs échelles (surtout 1:64, 1:43 et 1:24). Les jouets incluent des trucks, des playsets (stades, rampes, arènes), et des véhicules « feature » avec pièces mobiles ou effets spéciaux.
2.2 Le vrai monster truck Hot Wheels sur le circuit
En parallèle des jouets, un vrai monster truck de compétition baptisé simplement Hot Wheels apparaît dans le championnat Monster Jam au début des années 2000. Le truck débute au Monster Jam World Finals III le 23 mars 2002, piloté par Eldon DePew, sur une base de châssis déjà utilisé pour d’autres trucks.
Ce truck Hot Wheels devient un membre régulier des tournées, souvent associé à Maximum Destruction comme coéquipier, et participe à plusieurs World Finals jusqu’à sa retraite vers 2007. Il illustre la stratégie de Mattel : la marque n’est plus seulement un logo sur un jouet, mais une vraie machine de compétition en piste, que le public retrouve ensuite en miniature.
2.3 Expansion de la gamme Monster Jam Hot Wheels
Tout au long des années 2000 et 2010, la ligne Hot Wheels Monster Jam devient l’une des gammes les plus populaires de la marque. On y retrouve :
- Des séries régulières en 1:64 avec des sorties annuelles, variantes de déco, éditions limitées.
- Des versions 1:24 détaillées, précieuses pour les collectionneurs adultes.
- Des sets avec rampes de saut, écrasement de voitures, arènes de freestyle et stades inspirés des vrais shows.
Mattel participe aussi à la création de concepts de trucks pour Monster Jam : certains designs naissent comme idées de jouets, puis deviennent de vrais trucks, ce qui renforce encore la synergie entre la ligne de jouets et le show réel. La licence est suffisamment rentable et stratégique pour être prolongée officiellement, par exemple dans un accord de cinq ans annoncé en 2013.
3. La fin de la licence Monster Jam et le tournant de 2018
En 2018, après presque deux décennies, la licence Monster Jam quitte Mattel. À partir de 2019, c’est Spin Master qui récupère les droits officiels pour produire les jouets Monster Jam. Ce changement ne vient pas d’un désintérêt de Hot Wheels pour les monster trucks, mais d’une évolution des accords de licence et de stratégie de marques.
Pour les fans et collectionneurs, 2018 marque donc la fin de la mention « Monster Jam » sur les packagings Hot Wheels, et la fin de la lignée spécifique « Hot Wheels Monster Jam ». Mais Mattel réagit très vite : plutôt que d’abandonner le segment, la marque décide de créer sa propre franchise de monster trucks, totalement indépendante de Monster Jam.
4. La naissance de la gamme Hot Wheels Monster Trucks (2018–…)
4.1 Lancement de la nouvelle ligne
À l’été 2018, Hot Wheels annonce officiellement la série Hot Wheels Monster Trucks, destinée à remplacer la gamme Monster Jam. L’idée : créer un univers de monster trucks 100 % propriétaire, avec ses propres personnages, ses propres histoires et designs, sans dépendre d’une licence externe.
La nouvelle ligne reprend le format 1:64 très populaire, et introduit des trucks inspirés à la fois de modèles Hot Wheels existants (Time Attaxi, Rally Cat, Dawgzilla, Cruise Bruiser…) et de nouveaux concepts originales, souvent dessinés par le designer Brendon Vetuskey. Les trucks affichent un style très caricatural : carrosseries exagérées, roues massives, décos ultra-colorées.
4.2 Évolutions annuelles et gimmicks
La série Hot Wheels Monster Trucks évolue chaque année, avec différents « gimmicks » inclus dans les packs :
- 2019, 2022, 2023, 2024 : les trucks sont vendus avec des Connect & Crush cars, petites voitures en plastique qui se clipsent et se déforment pour simuler l’écrasement.
- 2020 : introduction des crushable cars, voitures écrasables pour renforcer l’effet de destruction.
- 2021 : arrivée des smashable cars, variantes de voitures destinées au jeu d’impact.
Ces accessoires renforcent l’aspect jeu « je saute, j’écrase, je recommence », au cœur de l’expérience monster truck pour les enfants.
4.3 Lien avec les voitures et l’ADN Hot Wheels
La gamme Hot Wheels Monster Trucks capitalise sur des moules de carrosseries déjà populaires dans l’univers Hot Wheels (Bone Shaker, Time Attaxi, etc.) en les transformant en versions monster trucks. On retrouve ainsi la continuité de l’ADN Hot Wheels : voitures exagérées, personnages mécaniques, univers fantaisiste, mais transposés au format monster truck.
Cela crée un pont naturel entre les pistes Hot Wheels classiques et les sets monster trucks : un enfant peut reconnaître un modèle aimée en 1:64 « normal » et le retrouver en version truck surdimensionné.
5. Le show réel : Hot Wheels Monster Trucks Live
En parallèle de la gamme de jouets, Mattel lance Hot Wheels Monster Trucks Live, une tournée de shows monster trucks dans des arènes et stades, basée sur ses propres trucks. Dès 2018, des versions réelles de Bone Shaker, Bigfoot (en partenariat), et d’autres trucks Hot Wheels sont construites pour ce spectacle live.
Le show met en scène des sauts, du freestyle, des cascades et des défis inspirés de l’univers Hot Wheels, avec une mise en scène très orientée famille et enfants. Chaque truck devient une sorte de « personnage » qu’on retrouve ensuite en miniature sur les étagères des magasins, bouclant la boucle entre jouet et spectacle comme à l’époque de Monster Jam, mais cette fois sous bannière Hot Wheels Monster Trucks.
6. L’impact sur les collectionneurs et la culture Hot Wheels
La période Monster Jam (2000–2018) a créé une énorme base de collectionneurs de monster trucks Hot Wheels, avec des séries, variantes, erreurs d’impression et exclusivités très recherchées. Beaucoup de fans se spécialisent uniquement dans cette branche, au même titre que certains se concentrent sur les Treasure Hunts ou les séries premium.
La transition vers Hot Wheels Monster Trucks a d’abord surpris, mais la nouvelle gamme a rapidement trouvé son public grâce à :
- Une identité visuelle forte, très cartoon et accessible.
- Un renouvellement constant de moules et décos.
- Les shows Hot Wheels Monster Trucks Live qui entretiennent la hype.
Aujourd’hui, les monster trucks font pleinement partie de l’ADN Hot Wheels, au même titre que les séries de voitures de course, de drag, de muscle cars ou de véhicules fantastiques. Pour un collectionneur, l’histoire des monster trucks Hot Wheels se lit donc en deux grands chapitres : l’ère Monster Jam sous licence, puis l’ère Hot Wheels Monster Trucks, 100 % maison.
7. Repères chronologiques rapides
Pour résumer la timeline générale :
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